De 40-jarige Amerikaanse folkzanger, gitarist en songschrijver BJ Barham uit Raleigh, North Carolina was in 2006 de oprichter van de alt.countryformatie ‘American Aquarium’. Die groepsnaam werd ontleend aan de openingszin ‘I am an American aquarium drinker’ uit de song “I Am Trying To Break Your Heart” op het album “Yankee Hotel Foxtrot” van die andere Amerikaanse countryrockgroep ‘Wilco’ uit Chicago. De huidige ‘AA’-groepssamenstelling bestaat naast frontman BJ (Bradley Justin) Barham uit gitarist Shane Boeker, toetsenist Rhett Huffman, bassist Alden Hedges, pedal steelgitarist Neil Jones en drummer Ryan Van Fleet.

Naast enkele live-albums heeft ‘American Aquarium’ na de release van hun debuutplaat “Antique Hearts” uit 2006 tot nu toe negen studioalbums in hun discografie opgenomen. Daar komt nu alweer een nieuwe plaat bij in de vorm van het tien kersverse nummers tellende album “The Fear Of Standing Still”. Deze plaat werd in de ‘Sunset Sound Studio’ in Los Angeles opgenomen en ze werd geproducet door Shooter Jennings, de nu 45-jarige zoon van countrylegendes Waylon Jennings en Jessi Colter en zelf ook een begenadigde ‘Southern Rock’-performer. Hij had in 2020 ook al deze producerstaak op zich genomen voor het ‘American Aquarium’-album “Lamentations”.

“The Fear Of Standing Still” lijkt ons een echte groeiplaat te zijn waarbij je na meerdere beluisteringen telkens weer iets nieuws ontdekt in de knap uitgewerkte nummers die soms behoorlijk rocken zoals in de openingstrack “Crier” (1e video) en in de albumafsluitende song “Head Down, Feet Moving”. Tussendoor worden er meerdere ingetogen en semi-akoestische liedjes gebracht, zoals in de knappe ballad “Cherokee Purples” (3e video), het samen met de Amerikaanse singer-songwriter Katie Pruitt gezongen nummer “Southern Roots”, de pianoballad “Piece By Piece” en de heel mooi klinkende albumtiteltrack “The Fear Of Standing Still”.

De vaak gemaakte verwijzingen in de vakpers naar Bruce Springsteen’s stijl slaan allicht op nummers als het op de tweede video in een live-uitvoering te beluisteren “Messy As A Magnolia”, “The Getting Home”, het melodieuze “The Curse Of Growing Old” of het over de abortusproblematiek handelende “Babies Having Babies”, songs die met heel veel orgelklanken worden gespeeld door Rhett Huffman en knap pedal steel-werk bevatten van Neil Jones. Naar onze mening sluit deze muziek van ‘American Aquarium’ toch wat nauwer aan bij de op een stevige countrysound steunende bands zoals er zijn ‘Whiskeytown’, ‘Wilco’ en ‘Drive-By Truckers’.

(valsam)